Династия Цзинь ( 晉朝 265—420 )
Конец царства Вэй
Семейство Сыма (司马） изначально подчинялось династииВэй ， однако в 249 году военачальник Сыма И захватил власть во всём государстве Вэй. В 263 году Сыма Чжао уничтожил царство Шу и присоединил его земли к Вэй. В 265 году сын Сыма Чжао низложил слабого императора , взошёл на престол и основал новую династию.
Становление династии. Правление Сыма Яня. 265—290 годы
Первый из двух периодов — государство Западная Цзинь ( 西晉, 265-316 основано Сыма Янем). Новый император в 208 году провел успешные реформы, ввёл надельную систему. К цзиньскому двору начали прибывать иноземные посольства .
Кризис. Война восьми князей. 290—316 годы
В 290 на престол взошёл Хуйди,  не заботившийся о делах государства. Власть сосредоточилась в руках его жены.
Империя Западная Цзинь не смогла сдержать набегов и переселения многочисленных сюнну и других степных народов. После опустошительной Войны восьми принцев столицей государства  был Лоян до 311 ., когда император Хуай дибыл взят в плен войсками Северной Хань . Следующее царствование императора Минь ди продолжалось пять лет в Чаньани , пока и эта столица не была захвачена Северной Хань в 316 г.
Перенос столицы. Восточная Цзинь. 316—420 годы
Остатки цзиньского двора бежали на юг и основали новую столицу в Цянькане, к юго-востоку от Лояна и Чанъани, возле современного Нанкина , под руководством Ланъе-вана (принца Ланъе). Местные аристократические семейства Чжу, Гань, Лу, Гу Чжоу поддержали провозглашение принца Ланъе императором Юань-ди государства Восточная Цзинь (東晉, 317—420 гг.), когда новости о падении Чанъани достигли юга. (Так как императоры Восточной Цзинь происходили из линии Ланъе, представители соперничавших с ними царств Пяти варваров, которые не признавали её законность, иногда называли государство Цзинь «Ланъе».)
Власть императоров Восточной Цзинь на протяжении всех 104 лет её существования не была прочной. Государство пережило восстания Ван Дуня и Су Цзюня. Хуань Вэнь умер в 373 г., не успев осуществить своих планов по узурпации трона. Битва на реке Фэйшуй обернулась победой Цзинь при непродолжительном союзе Хуань Чуна, брата Хуань Вэня, и первого министра (или имперского секретаря) Се Аня. Хуань Сюань, сын Хуань Вэня, узурпировал власть и заменил имя государства на Чу. Он был свергнут Лю Юем, который приказал задушить восстановленного на троне императора Ань-ди. Последний император, брат Ань-ди,Гун-ди, был возведен на трон в 419 г. С отречением императора Гун-ди в 420 г. в пользу Лю Юя, принявшего титул императора У-ди, начался период Лю Сун, первого государства из Южных династий.
Тем временем в Северном Китае возникли шестнадцать варварских государств, большинство из которых были основаны пятью варварскими племенами, представителями не китайской национальности. Завоевание Северной Лян династией Северная Вэй в 439 г. ознаменовало начало периода Северных династий.