Рельеф Китая самый разнообразный. Есть величественные плато, высочайшие горные пики, просторные равнины, невысокие холмы, еще есть большие и малые впадины в объятиях гор. 5 основных видов рельефа имеются на континенте Китая повсюду. Горные районы составляют две трети всей территории страны.
Территория Китая напоминает четырехступенчатую лестницу, спускающуюся с запада на восток. Самую высокую ступень этой «лестницы» составляет Цинхай-Тибетское нагорье со средней высотой в более 4000 м над уровнем моря. На севере и востоке от него протянулись горные хребты Куньлунь, Циляньшань и Хэндуаньшань, являющиеся границей между первой и второй ступенями.
На второй рельефной ступени (лестницы) имеются крупные впадины и горные плато, средняя высота здесь между 1000-2000 м, границей второй и третьей ступеней являются пролегшие на востоке горы Большой Хинган, Тайханьшань, Ушань и Сюефэншань.
На третьей рельефной ступени (лестницы) есть раздольные равнины, между которыми раскинулись холмы и невысокие горы, высота большей частью достигает 500 м и ниже.
Если через 32-ую северную широту сделать с запада на восток профильную карту рельефа Китая, то ясно проглядывается ступенчатый рельеф Китая - с высокогорного плато в западной части до впадин в центральной части и, наконец, до равнин в восточной части.
Третья ступень континента Китая переходит в континентальный мелководный шлейф, представляющий естественное удлинение континента в море. Море здесь неглубокое, уклон мягкий, морские ресурсы богатые.
На территории Китая множество рек и озер, водные ресурсы богатые. Воды большинства рек Китая устремляются к востоку и югу, впадают в Тихий океан, лишь незначительное число из них впадает в Индийский океан. Река Эрцис (Иртыш) течет из Синьцзяна на север и впадает за границей в Ледовитый океан.